ترجمة أحمد محمد صديق
الأرض
كوكب عمره 4.5 مليار سنة
و ما زال يتطور
بينما تتحرك القارات و تتصادم
و تثور البراكين
و تتقدم الأنهار الجليدية و تتراجع
تنحت القشرة الأرضية بطرق عديدة و ساحرة
تاركة ذيلاً من الألغاز الجيولوجية خلفها
في هذه الحلقة
بحيرات أمريكا الشمالية العظمى
أوسع رقعة من المياه العذبة على سطح الكوكب
سيتم التحقيق فيها
تحوي 20% من مياه العالم العذبة
و توفر مياه الشرب لما يقرب من 10% من الأمريكيين
هذه البحيرات الخمس من أكبر عجائب الدنيا الطبيعية
لكن أصولها غامضة
يقوم الجيولوجيون الآن بالتحقيق و تجميع الأدلة المختفية
في هذه الأراضي الاستثنائية
و يحفرون عميقاً في منجم ملح واسع تحت الأرض
خلف التدفق الهادر لشلالات نياجرا
و يتسلقون نهراً جليدياً على ارتفاع ميل
حيث تمثل مفاتيح فهم كيفية تكون البحيرات العظمى
نافذة أيضاً على تكون الأرض ذاتها
كيف تشكلت الأرض
البحيرات العظمى
البحيرات الخمس العظمى سوبيريور و ميتشجان و هيورون و إيري
تصب مياهها في بحيرة أونتاريو
عبر واحدة من أعظم الشلالات في العالم شلالات نياجرا
سيل الشلالات الضخم يفرغ المياه الزائدة
من أربع من البحيرات الخمس العظمى إلى البحر
تمثل البحيرات لغزاً و واحدة من العجائب الطبيعية للجيولوجيين
و يتتبع العلماء خيوط كيفية تكونها
الصخور هي أدلتهم و الجليد و الحمم و المياه هم المشتبه بهم
بدأ تحقيقهم عند هذه المباني التي تبدو مباني صناعية عادية
بجوار بحيرة هيورون
يوجد سر مهم هنا على عمق مئات الأقدام تحت الأرض
يوجد عميقاً تحت بحيرة هيورون و بحيرة ميتشجان مناجم ملح واسعة
نحتت تحت ماء البحيرات العذب مباشرة
نحن الآن على عمق 1750 قدم تحت سطح الأرض
تيموثي مكيو مهندس في منجم ملح جودريتش
نحن في أكبر منجم ملح تحت الأرض في العالم
و نحن تحت بحيرة هيورون و هي بحيرة عذبة كبيرة
المدهش أن هذه الترسبات الملحية اكتشفت بالصدفة
كانوا يحفرون بحثاً عن النفط
و اكتشفوا الملح
و كانت هذه نهاية التنقيب عن النفط
و ظلوا يحفرون للحصول على الملح
هذه الترسبات الملحية هي أول أدلة المحققين
فهي دليل على أنه كان يوجد بحر قديم هنا
منذ سنين كثيرة كان الملح في بحيرة مالحة كبيرة
و مع التبخر و فصول الجفاف ترسب الملح
و كون هذا الملح الذي نستخرجه
هناك مئات الطبقات من الملح الأمر الذي قاد المحققين لاستنتاج
أن البحر قد جفف و امتلأ مرة أخرى بالمياه مئات المرات
سيثبت العلماء لاحقاً أن هذا البحر قد تبخر نهائياً منذ ملايين السنين
إن 35% من ملح أمريكا الشمالية يأتي من هذه المناجم
الملح الذي يستخدم في إذابة الجليد على الطرق المتجمدة و الأرصفة
الملح المستخدم في الطعام
بقايا بحار عمرها مليون سنة
كلها تأتي من تحت بحيرة هيورون و بحيرة ميتشجان
ترسبات الملح ضخمة
هناك ربما تريليونات الأطنان من الملح في هذه الترسبات
إنها تمتد حتى ديترويت
يوجد الملح تحت بحيرة هيورون كلها و بحيرة ميتشجان كلها
الملح رخو
و كان من المفترض أن تتآكل طبقاته على مدى ملايين السنين
لماذا لم يحدث هذا ؟
هذا لأن الملح كان محمي بطبقة واسعة من الصخور غير المنفذة
و التي تشبه الحوض العملاق تحت بحيرتي ميتشجان و هيورون
و تمتد تحت بحيرة إيري
مثل الخزف الذي يبطن حوض الاستحمام يحمل هذا الحوض الصخري مياه البحيرات العذبة
الجيولوجي جون زاويسكي و فريق من الغواصين يبحثون عن أدلة
على أصول الحوض الصخري
إنهم يتجهون إلى ثندر باي و هي جزيرة صغيرة على حافة بحيرة هيورون
أثناء مشيه على الشاطئ اكتشف زاويسكي أدلة هامة
تبدو صخوراً عديمة الأهمية تم إغفالها لعقود
لكن زاويسكي أدرك فجأة ما ينظر إليه
بقايا متحجرة لكائنات بحرية قديمة
كنت أرى شيئاً لم يره جيولوجيون كثر
عندما زاروا هذه الجزيرة
لقد كانت رؤوس إسفنج ضخم مفرز للجير
و الذي كان من بناة الصخور الرئيسيين
اكتشف زاويسكي حفرية محفوظة بشكل جيد
لإسفنج بحري عملاق كان حتماً ضمن شعاب مرجانية قديمة
خلال خمس سنوات كان غواصو زاويسكي يمسحون البحيرة
لاكتشاف حجم الحاجز المرجاني القديم
إنهم يعتقدون أنه بسمك مئات الأقدام و يمتد عميقاً تحت بحيرة هيورون
و قد أثبت زاويسكي أن هذه الصخور شديدة القدم
الفترة الزمنية يمكن حصرها بدقة
حول 385 مليون سنة مضت
كانت أمريكا حينها مكاناً مختلفاً
قبل 385 مليون سنة
كانت كتلتها اليابسة توجد في نصف الكرة الجنوبي
أرض مغطاة ببحار مرجانية دافئة قديمة
كانت هذه المنطقة تقع جنوب خط الاستواء في ظروف مدارية
و كانت البحار الضحلة تغمر العديد من مناطق اليابسة في ذلك الوقت
على مر السنين
تتحلل الشعاب المرجانية طبيعياً و تتحول إلى صخر رخو و هو الحجر الجيري
و الكثير من الصخور التي يجدها غواصو زاويسكي تحت جزيرة ثندر باي
تتكون من طبقة فوق طبقة من هذا الحجر الجيري الناتج عن طبقات متعاقبة من الشعاب المرجانية
لكن قبل ملايين السنين
تغير بعض من هذا الحجر الجيري الرخو بالقرب من السطح
عندما تبخرت مياه البحر المالحة حولت الحجر الجيري
إلى نوع آخر من الصخور أكثر صلابة
الشيء الذي سيحدد شكل البحيرات العظمى
هذه الصخرة حجر جيري
هذه القطعة الأخرى كانت يوماً ما نفس المادة
إلا أنه تحول بفعل المحاليل الملحية
التي هيأت الظروف لإعادة التبلور في صورة الصخر
الذي نسميه دولوستون
إنه أشد صلابة من الحجر الجيري و أشد مقاومة للتجوية
و يمكنني بسهولة توضيح الفرق بينهما
كربونات الكالسيوم
كربونات الكالسيوم و الماغنيسيوم
لنرى الصلابة النسبية لهذين الحجرين
يستخدم زاويسكي أداة أساسية من الترسانة الجيولوجية
سأضع القليل من الحمض هنا
يهاجم الحمض بسهولة الصخور الرخوة و يذيبها
سنرى أولاً كيف سيتفاعل الحجر الجيري
يمكنك أن ترى تفاعلاً عنيفاً
يتحرر غاز ثاني أكسيد الكربون من الحجر الجيري
التالي هو الدولوستون الصلب
لنمضي قدماً و نجري عليه اختبار الحمض
يمكنك أن ترى أننا لم نحصل على ذلك التفاعل العنيف
تقريباً ليس هناك تفاعل على الإطلاق
أثبت زاويسكي أن طبقة الدولوستون أصلب و أشد مقاومة
من الحجر الجيري
مياه المحيط القديم المالحة حولت الطبقة العليا
من ترسبات الحجر الجيري إلى قلنسوة من الدولوستون الصلب المقاوم
هذا هو ما يكون الحوض الصخري شديد الصلابة تحت ثلاث من البحيرات الخمس
ميتشجان و هيورون و إيري
بدأ العلماء في تجميع سلسلة الأحداث التي أدت
إلى تكوين البحيرات العظمى
الأدلة التي كشفت حتى الآن
ترسبات ملحية واسعة تشكل دليلاً على محيط قديم
المحيط المالح يحول الحجر الجيري الرخو المتحجر إلى دولوستون صلب
يكون الدولوستون الحوض الصخري تحت بحيرات ميتشجان و هيورون و إيري
حافة هذا الحوض الصخري
تكون جروف منحدرة ترتفع فوق البحيرات الثلاث
هذا الحائط الصخري الهائل يسمى جرف نياجرا
و هو يشكل حدود هذه البحيرات
وجعل من الممكن رؤية واحد من أروع المناظر الطبيعية
شلالات نياجرا
من فوق هذا الجرف الصلب من الدولوستون
يهوي 3000 طن من المياه في الثانية من أربع من البحيرات الخمس
لكنها أكثر من مجرد معجزة طبيعية
شلالات نياجرا مفتاح مهم يساعد العلماء على تحديد الوقت
الذي بدأت فيه المياه العذبة تتدفق فيما نسميه الآن البحيرات العظمى
بحيرات أمريكا الشمالية العظمى
اكتشف الجيولوجيون أن ثلاثاً من البحيرات تكونت
في حوض صخري فسيح رسبته بحيرة مرجانية قديمة
السؤال هو متى ؟
و هم يعتقدون أن الإجابة تكمن هنا
شلالات نياجرا
خلف هذا الستار المائي يوجد الدليل على وقت تكون البحيرات
كالماء الذي يفيض من حوض الاستحمام فإن الماء الزائد من أربع من البحيرات الخمس
سوبيريور و ميتشجان و هيورون و إيري
ينسكب عبر الشلالات في بحيرة أونتاريو
و كل هذه المياه تغير الشلالات تغيراً يمكن قياسه
و استخدامه لحساب عمر البحيرات نفسها
أول من درس الشلالات
هو واحد من آباء الجيولوجيا الحديثة
تشارلز لايل
لايل الذي قاد الفهم المبكر لأسرار الأرض
كان مفتوناً بمفهوم الزمن الجيولوجي
جاء تشارلز لايل إلى منطقة نياجرا في أربعينيات القرن التاسع عشر
د. ماركوس بورسيك جامعة بافلو
و سجل ملاحظات شديدة الأهمية عند شلالات نياجرا
كان لايل يعمل بالمبدأ القائل أن الأشياء التي نراها تحدث اليوم
يمكن استخدامها كأمثلة لما حدث في الماضي
كان لايل يؤمن بأن العالم لم يتشكل في أيام قليلة أو حتى سنوات
لكن بواسطة تغيرات بطيئة عبر ملايين و مليارات السنين
كان هذا يعارض صراحة الوقت الأقصر بكثير
الذي يقول علماء الكتاب المقدس أنه عمر العالم
أدرك لايل أن التغيرات الجيولوجية السريعة
التي كانت تحدث أمام ناظريه عند شلالات نياجرا
لو أمكنه قياسها فربما يمكنه حساب عمر الشلالات
طريقة لايل كانت ذكية و بسيطة
لاحظ وجود ممر ضيق ضخم تحت الشلالات
يقول السكان المحليون أن طوله يتزايد باطراد
حيث تسبب المياه تآكل حافة الشلالات
قالوا أن الشلالات تتراجع ببطء
اذهب إلى قاعدة الشلالات و سترى لماذا
إن حافة الجرف تتآكل
تتكون الشلالات من جرف
مغطى بحافة من نفس صخر الدولوستون الصلب
الذي تكون بواسطة مياه البحر كما رأينا
تحت غطاء الدولوستون الصلب توجد طبقة
من صخر أكثر هشاشة يدعى الطفل الصفحي
عندما تنهمر المياه من فوق الدولوستون فإنها تأكل
هذه الصخور الطفلية التي توجد تحت الدولوستون
و تتساقط الكتل من واجهة الجرف
على الجهة اليمنى يمكنك رؤية
هذه الكتل الضخمة من الدولوستون
التي سقطت في قاع الشلال
في كل مرة تنهار حافة الدولوستون
فإن الشلالات تتراجع أكثر باتجاه المنبع
اعتقد لايل أن هذه العملية ظلت تحدث لآلاف السنين
و ما زالت مستمرة
لقد بدأت عندما تكونت البحيرات للمرة الأولى
عندما بدأ الماء يأكل حافة الشلالات
الصلبة المكونة من الدولوستون
و كل ما احتاجه تشارلز لايل لاكتشاف عمر الشلالات
هو بعض الحسابات البسيطة
لقد أدرك أن الشلالات بدأت عند جرف نياجرا
على بعد 35 ألف قدم من هنا
فإذا كانت الشلالات تتراجع بمعدل قدم واحد سنوياً و قد تراجعت بالفعل 35 ألف قدم
هذا يعني أن عمرها الآن 35 ألف سنة
كانت حسابات لايل مبنية على قياسات بسيطة لكن تخمين خاطئ
كان يظن أن الشلالات تتراجع بمعدل قدم واحد سنوياً
لكننا اليوم لدينا قياسات أفضل لنعتمد عليها
هذه اللوحة التذكارية للتيبل روك
هي في المكان الذي كانت فيه الشلالات في بداية القرن الـ 19
منذ ذلك الوقت تراجعت الشلالات 600 قدم إلى يميني
إذن في الـ 200 عام الأخيرة
لم تتراجع الشلالات بمعدل قدم واحد سنوياً
بل بمعدل 3 أقدام سنوياً
لذا عوضاً عن حسابات لايل بعمر 35 ألف سنة
عمر شلالات نياجرا هو ثلث ذلك الرقم أي 12 ألف عام فقط
طرفة عين في تاريخ الأرض الممتد لـ 4.5 مليار سنة
أثناء البحث لمعرفة سبب تكون البحيرات العظمى
توفر لدى العلماء الآن دليل مهم
و هو عمر أحد معالمها الرئيسية
لقد ولد في نفس الوقت
فالشلالات هي الماء الفائض من البحيرات العليا
و الذي يصب في بحيرة أونتاريو و البحر
فإذا كانت الشلالات قد وجدت منذ 12 ألف سنة فقط
فهذا يعني أن البحيرات نفسها يجب أن تكون حديثة التكون
اكتشف العلماء الآن متى تكونت البحيرات
و السؤال التالي هو كيف ؟
ما هي القوة الجبارة التي صنعت 5 بحيرات ضخمة و ليست بحيرة واحدة ؟
لابد أنها كانت شديدة القوة فتترك أثراً أو دليلاً في المنطقة
يمسح الجيولوجي جون مينزي المنطقة لتتبع هذه القوة الغامضة
التي صنعت البحيرات العظمى
و لاحظ شيئاً غير معتاد
تلال غريبة شكلها يشبه قطرات الدموع واحد تلو الآخر
بعضها صغير و عريض و انسيابي
و بعضها طويل جداً
هذا طوله ميل تقريباً و ارتفاعه 150 قدم
و عرضه 200 قدم
هذا هو الدليل الذي كان جون مينزي يبحث عنه
هناك أماكن كثيرة بها تلال كهذه في أمريكا الشمالية
لكن هذا المكان على وجه الخصوص مساحته كبيرة
به حوالي من 60 إلى 80 ألف تل
إنه بالفعل حقل تلال كبير
كل التلال تشير إلى نفس الاتجاه الشمال
الاتجاه الذي أتت منه القوة الجبارة
هذا أخبر مينزي أنها كلها قد تشكلت بفعل نفس القوة
لكن ماذا كانت هذه القوة ؟
توجد الإجابة على بعد 4 آلاف ميل في مرتفعات الألب السويسرية
هنا من السهل أن نرى المتهم
الثلج و الجليد
سويسرا هي موطن بعض من أكبر الأنهار الجليدية في أوروبا
إنها أنهار ضخمة من الجليد تنحدر في وديان الجبال
عالم الأنهار الجليدية دكتور أندرياس باودر
يدرس كيف يمكن للأنهار الجليدية أن تغير شكل الأرض
ما يكتشفه هنا يمكن أن يدل على كيفية تكون البحيرات العظمى
نقيس تحرك الجليد
هذا العاكس يعكس إشارة ليزر
آتية من جهاز قياس زوايا
د. أندرياس باودر معهد التكنولوجيا السويسري الفيدرالي
محددة لنا موقع هذا العمود
و هكذا نستطيع حساب الحركة
زملائي هنا يحفرون ثقوب عميقة
حتى قاع النهر الجليدي لنتمكن من وضع بعض المعدات
لنفهم التغيرات التي تحدث في النهر الجليدي هنا
قياسات باودر أظهرت أن هذا النهر الجليدي يتحرك بمعدل أكثر من 10 أقدام في الشهر
هنا نهر جليدي يبدو ثابتاً ظاهرياً ، يتحرك هابطاً من الجبل
بالتصوير السريع لما تم تسجيله خلال أكثر من سنة
تسلق باودر أعلى النهر الجليدي لاكتشاف ما الذي يحركه
هذا النهر الجليدي عمره آلاف السنين و سمكه يصل إلى ميل تقريباً في بعض الأماكن
جليد بسمك ميل يزن 3.8 مليار طن لكل ميل مربع
ما يعادل وزن 59 ألف ناقلة بترول ضخمة محملة
و هذا الوزن الهائل
هو الذي يجعل النهر الجليدي قوة لا يستهان بها
يدفع الوزن النهر الجليدي ببطء إلى أسفل الوادي
حاصداً أي شيء في طريقه جامعاً الصخور و الحطام
تعمل الصخور كشفرات جرافة ضخمة تتحرك على الأرض
حافرة المزيد و المزيد من الصخور و التربة
لكن عندما ترتفع درجة الحرارة يذوب النهر الجليدي و يتقهقر إلى أعلى الوادي
تاركاً خلفه الصخور و الحطام في أكوام ضخمة
هذه هي الكيفية التي تكونت بها التلال
في أمريكا الشمالية
لقد جرفت بواسطة نهر جليدي قوي
النهر الجليدي الذي ربما حفر أيضاً البحيرات العظمى
تترابط الأدلة معاً
عمر شلالات نياجرا 12 ألف سنة فقط
و هذا يرجح أن البحيرات نفسها حديثة التكون
وجود آلاف التلال
يشير إلى الجليد الذي حفر البحيرات العظمى
إنه أمر مقنع
لكن هناك مشكلة واحدة
البحيرات العظمى تغطي مساحة تعادل 5 أضعاف مساحة سويسرا
لم يعرف وجود نهر جليدي بهذا الحجم أبداً
يبحث الجيولوجيون عن شيء أكثر قوة
يمكنه إحداث هذا التدمير الواسع
نوع من وحوش ما قبل التاريخ كان يجوب أمريكا الشمالية
يجوب الجيولوجيون المنطقة
باحثين عن دليل على قوة ضخمة
قوة كانت قادرة على قلع 12 تريليون طن من الصخور الصلبة
كافية لصنع بحيرات أمريكا الشمالية العظمى
يجب أن تكون كتلة ضخمة من الجليد تحطم كل الأرقام القياسية و تتحدى المنطق
يبحث الجيولوجي جون مينزي عن دليل على وحش ما قبل التاريخ هذا
إلى الجنوب من شلالات نياجرا
هذه المنطقة كلها كانت مغطاة بالجليد
مع سيل جارف من المياه و الرواسب
د. جون مينزي جامعة بروك ، أونتاريو
بين الجليد و هذا الصخر
و بينما تتحرك الرواسب
فإنها تصنع هذه الخطوط و الخدوش المتوازية
و هناك دليل آخر
كتل ضخمة من صخر بلوري صلب يدعى الجرانيت
هذه الكتل الصلبة الضخمة تقبع على أرضية رملية مستوية
لم يكن من المفترض أن توجد هنا
هذا هو ما نسميه الجلمود المجروف
إنها من الجرانيت و تزن 80 إلى 100 طن
لقد تجمع الجليد حولها في القاع ثم تم تحريكها
على ما يشبه السير الناقل في قاع الجليد
حتى وصلت إلى هذا المكان في جنوب أونتاريو
على بعد 400 إلى 500 ميل جنوب الدرع الكندي
ثم مع انحسار الجليد و ذوبانه في النهاية
ترك هذا الجلمود ليقبع هنا كما نراه اليوم
تحركت الجلاميد المنجرفة مئات الأميال من شمال كندا
الخدوش على الصخور
و وجود التلال
تتزايد الأدلة
كان يوجد جليد هنا ذات يوم
الكثير من الجليد
جمع الجيولوجيون هذه المظاهر الجليدية معاً
فظهرت صورة غير عادية
ليست لنهر جليدي بل لغطاء جليدي فسيح سمكه ميل
و طوله أكثر من ألفي ميل
يمتد في كل المنطقة من القطب الشمالي
حتى شيكاغو و نيويورك جنوباً
تاركاً آثار التدمير في طريقه
كانت توجد هنا قوة كافية لتكوين البحيرات العظمى
لكن حتى هذا الغطاء الجليدي الواسع لم يكن بمقدوره أن يحفر
أحواض عمقها أكثر من 1300 قدم
يبدو أن المتهم لم يكن يعمل بمفرده
في سكاربورو بلفز على بعد 100 قدم فقط من بحيرة أونتاريو
لاحظ جون مينزي رواسب غير معتادة في واجهة الجرف
طبقات من الصخور تمثل له آلة زمن جيولوجية
كلما نظر إلى الطبقات الأعمق كلما رجع بالزمن أكثر إلى الوراء
يمكنك أن تقول أنها رحلة عبر الـ 60 ألف سنة الأخيرة
من التاريخ الجيولوجي لهذا الجزء من كندا
هذا التكوين السفلي عمره يتراوح بين 65 إلى 45 ألف سنة
الطبقة التالية عمرها بين 25 ألف و 10 آلاف سنة
يركز مينزي على الطبقات الداكنة الواقعة بين الطبقات الفاتحة
ما لدينا هنا هو تتابع من الرواسب
يوضح حركة الجليد من تقدم و تقهقر ثم تقدم مرة أخرى
في هذا الجزء من كندا
هذه الطبقات الداكنة تحدد بالضبط نهاية كل عصر جليدي
تتكون من مواد عضوية ناتجة عن نمو النباتات ثانية في درجات الحرارة الأدفأ
لدى جون مينزي هنا إثبات على أن العصر الجليدي عاد مرتين
لهذه النقطة خلال دورات تدميرية
لقد وجد الجيولوجيون في الحقيقة في منطقة البحيرات العظمى
أدلة على وجود ما يصل إلى 10 أغطية جليدية ضخمة منفصلة
مع تقدم كل غطاء جليدي جديد
فإنه يحفر أحواض البحيرات العظمى أعمق و أوسع
ليكون في النهاية أكبر نظام بحيرات في العالم
لكن الجليد ترك مساحات واسعة سالمة
هذا يرجح وجود قوى أخرى لها تأثير
شيء ما في الماضي القديم للبحيرات جعلها مختلفة
عن الأراضي المحيطة
و جعلها بشكل خاص أكثر عرضة لهجمات الجليد
قرر مينزي أن يحفر أعمق
حتى يصل إلى الأرض التي كانت موجودة قبل العصور الجليدية
بالعودة 2.5 مليون سنة إلى الوراء
وجد أدلة على وجود سلسلة من الأنهار القديمة تتدفق
عبر ما هو اليوم منطقة البحيرات العظمى
طبوغرافية الأرض قبل العصور الجليدية تطابق
نظام البحيرات العظمى الموجود اليوم و حوض البحيرات العظمى الذي نراه اليوم
نظام الأنهار القديمة و تدفقها
يطابق تماماً شكل و مكان البحيرات اليوم
ليست صدفة
كونت تلك الأنهار أودية أثرت على طريقة حركة الأغطية الجليدية
بينما كان الغطاء الجليدي يتقدم نحو الجنوب
كان يميل إلى اتباع الأنهار الموجود قبل العصور الجليدية
فتحصل على هذه المناطق ذات الحركة السريعة للجليد
و الذي يخلق كمية هائلة من التآكل
في هذه المنخفضات الموجودة مسبقاً
أودية الأنهار القديمة ركزت الأغطية الجليدية
في صورة تيارات جليدية ضخمة سريعة الحركة
يعتقد مينزي أن الرواسب الخشنة التي خلفتها الأنهار
أسرعت من حركة الأغطية الجليدية
هذه الرواسب عملت كمادة للتشحيم
مثل الكرات تحت الجليد
لقد سرعت الجليد بشكل ملموس
هذه التيارات السريعة للجليد كانت أكثر تدميراً للأرضية
أدلة القضية تتجمع
التلال الموجودة في المنطقة
تدل على القوة الرهيبة للأغطية الجليدية
الطبقات الصخرية الداكنة تظهر أن الجليد هاجم مرات عديدة متتابعة
بينما شبكة من الأنهار القديمة
جعلت بعض المناطق أكثر عرضة لهذه الهجمات
محولة الجليد الثقيل البطيء إلى جليد سريع مدمر
قام هذا بإزالة كل الصخور الرخوة و الرواسب
حتى وصل إلى طبقة الدولوستون الصلبة التي تكون قاع البحيرات الصخري
و كانت النتيجة هي حوض البحيرات العظمى
القضية منتهية بالنسبة لـ 3 من البحيرات الـ 5 و هم الموجودين بداخل الحوض الصخري
لكن الأمر ليس كذلك بالنسبة للبحيرتين الأخريين أونتاريو و سوبيريور الموجودتين خارج الحوض
النظرية لا تنطبق عليهما
ببساطة لأن عمقيهما كبير
و في محاولة لمعرفة السبب
ستقوم بعثة جسورة باستكشاف ما تحت مياه بحيرة سوبيريور
الأكبر و الأعمق و الأعظم بين كل البحيرات
ما زال البحث جارياً عن سبب تكون البحيرات العظمى في أمريكا الشمالية
وجد الجيولوجيون أدلة قوية على أن البحيرات المركزية تقع
في حوض صخري تم ترسيبه بواسطة بحيرة مالحة قديمة
و تم حفره بواسطة أغطية جليدية عملاقة
لكن عندما يتعلق الأمر ببحيرة سوبيريور فإن النظرية لا تنطبق عليها
هي الأكبر بين البحيرات بعمق يتجاوز 1300 قدم
يمكنها أن تغطي تقريباً مبنى الإمباير ستيت
و هي تقع خارج الحوض الصخري
بحيرة سوبيريور ليست أعمق فقط من بقية البحيرات
بل إن قاعها هو أكثر الأماكن انخفاضاً في قارة أمريكا الشمالية
أكثر من نصف هذه البحيرة الضخمة يقع تحت مستوى سطح البحر
و السؤال هو لماذا ؟
الجيولوجي الكندي هنري هولز كان مقتنعاً أن التفسير
يمكن أن يوجد في قاع البحيرة
جاءت الفرصة لدراسة جزء بعيد جداً من البحيرة
إنه تقريباً المركز الهندسي للبحيرة
و لم نكن نعلم ما هي الصخور الموجودة هناك
و لا نعلم سبب وجودها هناك
في صيف 1987
قاد هولز حملة استكشافية إلى أعماق البحيرة المظلمة الغير مستكشفة
استغرق الأمر 15 دقيقة للغوص
و أصبح الظلام دامساً باستثناء الأضواء الاستكشافية للغواصة
د. هنري هولز جامعة تورونتو
و عندما وصلنا إلى القاع
قال قائد الغواصة : هذا غريب جداً
صدى الصوت يأتي تقريباً من جميع الاتجاهات
تبدو عمودية تقريباً
إنها عمودية بالفعل
إنها أكثر من عمودية إننا نسمعها فوقنا
عميقاً في مركز البحيرة على الحدود بين كندا و أمريكا
وجد هولز تركيب صخري غريب
قال قائد الغواصة : يبدو أننا في مدخنة أو شيء يشبه ذلك
لست متأكداً من ماهيته
كان هولز و غواصته
في واد عميق على بعد 1200 قدم تحت سطح الماء
ألقى نظرة عن كثب على جدران الوادي
و عندما بدأنا في الصعود بدأت أرى خطوط كهذه
لقد كانت خطوط جليدية على جدران الوادي المحتمل
نحن مستمرون بالحركة إلى أعلى هذه الواجهة العمودية
اكتشف هولز واد كبير به خطوط
أو خدوش من الجليد الذي كان يغطي البحيرة
لكن نوع الصخور كان هو المفتاح لمعرفة سبب
عمق بحيرة سوبيريور الاستثنائي
استخدم أذرع الغواصة الآلية لأخذ عينات من صخور جدران الوادي
كان الوادي مكوناً من صخور البازلت الداكنة
اكتشاف هذه الصخور أخذ التحقيق إلى منعطف مفاجئ
لا يمكن للبازلت أن يتكون إلا بنشاط بركاني قوي
يتكون البازلت عندما تخرج الصهارة العميقة الساخنة إلى السطح
قبل مليار عام قامت قوى جبارة بتمزيق القشرة الأرضية هنا
مكونة واد صدعي
تسربت الصهارة الساخنة عبر الشقوق في القشرة الرقيقة
و عندما بردت بطنت الوادي بطبقة من البازلت الصلب
ثم امتلأ الوادي عبر ملايين السنين بالصخور الرسوبية الرخوة
هناك سمك رهيب من الصخور الرسوبية في تلك البحيرة
تقع فوق الصخور البركانية و هي رخوة نسبياً
يعتقد الكثير من الجيولوجيون أن نفس الحدث البركاني
هو المسؤول عن تكوين البحيرة الخامسة الأخيرة
أونتاريو هي ثاني بحيرة من حيث العمق
واد صدعي منفصل ظهر هنا
بعد ذلك الواقع تحت بحيرة سوبيريور بزمن طويل
امتد الشق البركاني في الأرض حتى وصل إلى المحيط
مكوناً بحيرة أونتاريو و طريق سانت لورانس البحري
بعد ذلك بملايين السنين قام الغطاء الجليدي البالغ ارتفاعه ميل
بحفر الأجزاء الضعيفة في الوادي الصدعي
تحت بحيرة سوبيريور و بحيرة أونتاريو
لقد اكتملت تقريباً القصة الاستثنائية عن كيفية تكون البحيرات العظمى
قامت الأغطية الجليدية بنحت الصخور الرخوة مراراً
حتى وصلت إلى الأحواض الصلبة للبحيرات المركزية
و إلى الشمال هاجم الجليد الأودية الصدعية البالغ عمرها مليار عام
ليكون أعمق بحيرة ، بحيرة سوبيريور
الأمر نفسه يتكرر في بحيرة أونتاريو
عندما ذاب الجليد للمرة الأخيرة قبل 14 ألف سنة
ملأ البحيرات بالمياه العذبة
يبدو الأمر بسيطاً لكن هناك مشكلة
هناك الكثير من الجليد
كان يجب أن تكون البحيرات العظمى أكبر بمرات عديدة عما هي عليه اليوم
عندما ظن العلماء أنهم حلوا لغز
كيفية تكون البحيرات ظهرت أحجية جديدة
أين ذهب كل ذلك الماء ؟
يقوم الجيولوجي جون مينزي بالتحقيق فيما حدث بالضبط
في نهاية العصر الجليدي الأخير
عندما كان الغطاء الجليدي الواسع البالغ سمكه ميل
و يمتد حتى القطب الشمالي قد بدأ في الذوبان
يعتقد أنه كان كبيراً جداً و لا بد أنه كون بحيرات أكبر بكثير
من البحيرات التي نراها اليوم
إنه يبحث عن أدلة على وجود واحدة من بحيرات ما قبل التاريخ تلك
عندما ذاب الغطاء الجليدي ظهرت بحيرة عذبة واسعة
يسميها الجيولوجيون بحيرة إروكوي
و عندما جفت بحيرة إروكوي تركت شواطئ
ما زالت يمكن رؤيتها اليوم
يعتقد مينزي أن بإمكانه إيجاد هذه الشواطئ القديمة
في الأراضي خفيفة الانحدار المحيطة ببحيرة أونتاريو
بينما يقود مينزي السيارة مبتعداً عن البحيرة الموجودة اليوم
فهو يسافر إلى الماضي عبر شواطئ بحيرة إروكوي القديمة
نعبر خط شاطئ تلو الآخر
نعرف أنها خطوط ساحلية لأنها تحوي مناطق كبيرة من الرمل
شواطئ رملية و خطوط ساحلية أقدمها عمره 12 ألف سنة
و أحدثها عمره 6 آلاف عام
عند الوصول إلى قمة التل على ارتفاع 400 قدم فوق مستوى سطح بحيرة أونتاريو اليوم
فإن مينزي يقف على الساحل القديم للبحيرة الأصلية
بحيرة أونتاريو الحالية تقع هناك خلف الضباب
و نحن هنا أعلى منها بحوالي 400 قدم على هذا الساحل
الذي تكون قبل حوالي 10 آلاف إلى 11 ألف عام
ثم أقدم الشواطئ على الإطلاق عمره 12 ألف عام
هذه الشواطئ القديمة المدفونة تحت المنظر الطبيعي الحالي
هي دليل على وجود بحيرة عذبة عملاقة
إننا ننظر إلى كمية ضخمة من المياه و عندما تفكر فيها
إنها تمتد من هنا إلى ما وراء البحيرة الحالية إلى ولاية نيويورك
و ما وراء ذلك إلى روتشيستر إنها بحر داخلي ضخم
رغم حجمهم الكبير
فإن البحيرات العظمى اليوم هي مجرد جزء صغير من بحيرات ما قبل التاريخ تلك
لقد اختفت المياه
يريد الجيولوجيون أن يعرفوا كيف تم تفريغها
على بعد 50 ميل شرق تورونتو عند وادي النهر الهندي
وجد مينزي أثر السيول المائية
لدينا هنا غار تحت جليدي
تكون بواسطة المياه الذائبة الموجودة تحت الغطاء الجليدي
بفعل الدوامات الكبيرة التي كانت غزيرة المياه
كانت مياه الذوبان تغص بالجلاميد و الرواسب
و بهذه الطريقة حفرت هذا الغار
هذه الكهوف هي دليل على فيضان كارثي
كميات مهولة من المياه تتحرك بسرعة كبيرة
كان هذا الفيضان يحتاج طريق للهروب
و يعتقد مينزي أنه قد وجده
لا بد انه كان سيل ضخم ربما يبلغ عرضه ميلين
و عمقه قد يبلغ بسهولة 200 أو 300 أو 400 قدم
و يتحرك بسرعة كبيرة
يوجد بالجوار ممر ضيق
و هو دليل أكبر على القوة المرعبة لمياه الفيضان
الجدول المتبقي اليوم لا يمكنه حفر هذه الكمية الضخمة من الصخور
و ما تبقى لدينا هو جدول لا يتناسب مع الوادي
و هو النهر الهندي الصغير و هو بقايا ذلك الفيضان الضخم
يعتقد الجيولوجيون أنه عندما تراجع الغطاء الجليدي
كشف فتحة النهر الهندي القديمة
سامحاً لكميات ضخمة من المياه الذائبة بالانحدار نحو البحر
ثم تراجع الجليد في النهاية قبل 12 ألف سنة
فاتحاً طريق سانت لورانس البحري
ليستقر تدفق مياه البحيرات في مساره الحالي
أجزاء قصة البحيرات العظمى تتجمع
حفرت الأغطية الجليدية مراراً أحواضاً عميقة
في أماكن الضعف القديمة بالقشرة الأرضية
أظهرت شواطئ ما قبل التاريخ أنه عندما ذاب الغطاء الجليدي الأخير
ملأت المياه الحوض مكونة بحيرة ضخمة واسعة هي بحيرة إروكوي
و عندما تراجع الجليد قبل 12 ألف سنة
تم تصريف الماء لتتبقى البحيرات العظمى التي نعرفها اليوم
لكن حتى الآن و نحن نتعرف على كيفية تكون البحيرات العظمى
ما زالت البحيرات تتغير
و يتنبأ العلماء باحتمال اختفاء البحيرات ذات يوم إلى الأبد
تكونت البحيرات العظمى خلال مليار عام
و هي تمثل اليوم حلقة وصل حيوية بين المدن المطلة على البحيرات و البحر
و تمد أكثر من 20 مليون نسمة بمياه الشرب
و تروي المحاصيل في الغرب الأوسط
لكن في السنوات القليلة الماضية تزايدت المخاوف بشأن مستقبل البحيرات العظمى
مناسيب المياه تتناقص
من عملوا في البحيرات لسنوات
يعتقدون أن بإمكانهم رؤية تغيير
لاحظنا تناقص شديد
في مناسيب المياه بعد عطلة نهاية الأسبوع الطويلة في سبتمبر
جيف بيتز مدير بميناء الخليج الجورجي
حيث انخفض الماء في أسبوع بمقدار قدم
و خلال بقية الخريف
انخفض قدمين آخرين
و يمكنك ملاحظة ذلك في اللون الوردي أو الصخور الأفتح لوناً
مقارنة بالصخور المعرضة لعوامل الطقس
و ما رأيناه كان مثالاً واضحاً
على هبوط الماء لـ 3 أو 4 أقدام
أسرع الكثيرون بإلقاء اللوم على الاحتباس الحراري في هبوط منسوب البحيرة
لكن الجيولوجيين يعتقدون أن هناك قوة أخرى لها علاقة
كان الغطاء الجليدي الذي حفر البحيرات ثقيلاً جداً
و دفع القشرة الأرضية إلى الأسفل
و الآن بعد اختفاء الغطاء الجليدي فإن القشرة ترتد
منذ نهاية العصر الجليدي الأخير قبل 9 آلاف عام
و الأرض لا تزال ترتفع
في الشمال حيث كان الجليد أسمك
ارتفعت الأرض بمقدار 1800 قدم منذ ذوبان الجليد
برج سي إن الشهير بتورونتو آخذ في الارتفاع
بينما ترتد القشرة الأرضية فإن الأرض المبني عليها بجوار بحيرة أونتاريو
ترتفع بمقدار بوصة سنوياً
برج سي إن هو جزء من كتلة الأرض هنا
فهو مبني فوق الأرض
و سطح الأرض كله يرتفع ببطء
بحيرة نيبيسنج هي اليوم بحيرة صغيرة شمال بحيرة هيورون
قبل 12 ألف عام عندما بدأ ذوبان الجليد
و بدأت بحيرة نيبيسنج في التكون كانت تقع في مستوى سطح البحر
كانت بحيرة نيبيسنج حينئذ بحيرة ضخمة
و مع ارتداد الأرض تم تصريف مياه البحيرة في النهاية
و ارتفعت الأرض ببطء و هي الآن على ارتفاع 400 إلى 450 قدم فوق سطح البحر
يسمي الجيولوجيون هذه الظاهرة بالارتداد القشري
و هي تؤثر على التوازن الهش
لشبكة الأنهار الصغيرة التي تغذي البحيرات
هذا مثال مثير للاهتمام
إذا حاولنا شرح الارتداد القشري
و نظرنا إلى هذا النهر بينما يصب مياهه في البحيرة حالياً
عند حدوث الارتداد القشري فإن الأرض سترتفع
و سيتوقف هذا النهر عن صب مياهه في البحيرة
إنه الارتداد القشري
المسؤول جزئياً عن هبوط مستوى البحيرات
و عندما تفرغ البحيرات مياهها فإن وزنها يقل
سامحة للقشرة بالارتداد بمعدل أسرع
ستنخفض مناسيب البحيرات و تقل كمية المياه في الحوض
و سيكون تأثير ذلك هو زيادة معدل الارتداد القشري
سترتفع الأرض بمعدل أسرع مما ترتفع به بالفعل الآن
بينما ترتفع القشرة تفرغ البحيرات مياهها ببطء
لكن في خلال آلاف قليلة من السنين
سوف تواجه البحيرات تغيراً أسرع
من المثير في الجيولوجيا هذه الأيام
أنها لا تنظر فقط إلى الماضي بل تنظر إلى المستقبل
بعبارة أخرى لديها المقدرة على التنبؤ بما يمكن أن يحدث
في آلاف السنين المقبلة
و المستقبل هنا عند شلالات نياجرا على الأقل بالمصطلحات الجيولوجية
في كل عام تتراجع الشلالات 3 أقدام
ستتراجع 12 ميل و تمر 21 ألف سنة قبل أن تصل إلى بحيرة إيري
عندما يحدث هذا سيتغير كل شيء و بسرعة
إذا أكلت الشلالات المسافة حتى بحيرة إيري
الأمر الذي سيستغرق بعض آلاف السنين
مستويات كل البحيرات العظمى العليا
هيورون و سوبيريور و ميتشجان
سوف تتعادل مع المستوى المنخفض لبحيرة إيري فتنخفض هي الأخرى
الأرض بين الشلالات و البحيرات تعمل كسدادة
إنه جرف نياجرا المغطى بصخور الدولوستون الصلبة
عندما تشق المياه طريقها خلال هذه الصخور
فإن مستويات المياه في كل البحيرات إلى الغرب
سوف تنخفض بمعدل 180 قدم و هو ارتفاع شلالات نياجرا
سوف يتم تصريف معظم بحيرة إيري تقريباً
في يوم ما ربما تختفي البحيرات تماماً
لكن الجيولوجيين يتنبأون ببدء دورة جديدة من العصور الجليدية مرة أخرى
سوف يبدأ عصر جليدي و سوف يغطي
حسب توقعاتنا 30% على الأقل من سطح الأرض
كما حدث في العصور الجليدية السابقة
و عندما يعود الجليد
سوف يتم حفر أحواض البحيرات بصورة أعمق قبل أن تمتلئ مرة أخرى بالمياه
أكبر نظام للمياه العذبة في العالم كان له تاريخ استثنائي
وادٍ مبطن بالبازلت تم اكتشافه في قاع بحيرة سوبيريور
يظهر أن هناك صدعان كبيران تحت بحيرتي سوبيريور و أونتاريو
الإسفنج البحري المتحجر دليل على وجود بحر مالح قديم
قام بترسيب الحوض الصخري الذي يحمل بحيرات ميتشجان و إيري و هيورون
آلاف التلال تثبت وجود أغطية جليدية شاسعة
قامت بحفر أحواض البحيرات مراراً
بميلادها قبل 12 ألف سنة فقط فإن البحيرات العظمى كما نعرفها اليوم
هي مجرد ظاهرة مؤقتة
لقد استمر وجودها طرفة عين جيولوجية فقط
لكن قصتها لم تنته بعد
البحيرات العظمى تتغير و تتطور
عملية لا تنتهي مثل الأرض نفسها
ترجمة أحمد محمد صديق